Nas últimas décadas houve aumento no trânsito internacional de estudantes de todos os níveis e nacionalidades. Considerando a pós-graduação como parte desse processo e a diversidade cultural de estudantes como desafio para o ensino, este trabalho investigou os processos motivacionais dos estudantes estrangeiros do Instituto Oswaldo Cruz da Fundação Oswaldo Cruz/RJ entre julho e outubro de 2016. Os dados foram obtidos por entrevistas e questionários semiestruturados e para a análise das motivações dos estudantes foi usada a Teoria da Autodeterminação através da metodologia Análise de Conteúdo. Na análise dos processos regulatórios de motivação observa-se que a Regulação Integrada predomina entre os entrevistados. Pesquisas como esta são importantes para o ensino, pois levam à ampliação do conhecimento de fatores subjetivos, como a motivação, que influenciam e trazem consequências tanto para as trocas acadêmicas como para o processo de produção do conhecimento, principalmente em cursos de pós-graduação.